GEESTEREN – De carrière van Eric ten Cate is in een stroomversnelling beland. De ruiter uit Geesteren ontpopte zich bij zijn eerste twee optredens in TeamNL met de tienjarige bruin geboren schimmelruin Incredible (v. Clinton x Heartbreaker) meteen als een sterkhouder van de ploeg.
“Na het NK belde Vincent Voorn me of ik met het team mee wilde naar Uggerhalne en Drammen. Ik heb gelijk ja gezegd. En het waren twee fantastische weken.” In Denemarken debuteerde Ten Cate met nul en vier strafpunten in de landenwedstrijd van het CSIO3* en eindigde hij als derde in de Grote Prijs. In Noorwegen deed hij het nog beter met drie vlekkeloze manches voor Oranje, waarbij hij in de barrage met Matt Garrigan namens de Ieren zelfs de eerste prijs voor Nederland veilig stelde.
“Natuurlijk was er wel druk”, aldus de nuchtere Tukker. “Het is toch anders dan normaal, omdat je het ook goed wilt doen voor het team. Zo voelt het echt, iedereen leeft met elkaar mee en wil dat je nul rijdt.”
Deuren gaan open
De prestaties in Scandinavië bezorgden Eric ten Cate een startbewijs voor het CHIO in Rotterdam, over twee weken in het Kralingse Bos. “Rijden voor Nederland opent nu deuren voor me die anders dicht zouden zijn gebleven. Hartstikke mooi natuurlijk”, straalt hij van oor tot oor. Het wordt zijn eerste wedstrijd op het hoogste niveau, een vijf ster. “Vorig jaar zomer heb ik pas mijn eerste vier ster gereden in Opglabbeek. Geesteren wordt zondag mijn tweede Grote Prijs op dat niveau.”
Zo gauw de inschrijving wordt geopend, is de lokaal favoriet steevast de eerste die zich inschrijft voor de klassieker op het Erve Maathuis. Met Incredible (rechts) gaat hij een gooi doen naar de winst in het hoofdnummer, die in het verleden alleen voor de regionale ruiters Jos Lansink (2x) Tubbergenaar Gerco Schröder was weggelegd. Hij kan de eerste ruiter uit dorp Geesteren worden, die het kunstje flikt.
“Dat zou natuurlijk geweldig zijn, maar er zijn er meer die willen winnen, hè? Het moedigt wel enorm aan om extra mijn best te doen. Incredible is op dit moment absoluut in topvorm en in goede conditie. Maar laat ik dat afkloppen, want morgen kan alles anders zijn. In onze sport kan er van alles gebeuren. We hebben een kans, maar het voornaamste is dat de paaltjes wel boven moeten blijven.”
Echte vrienden geworden
Als hij het over zijn toppaard heeft, prijst Eric ten Cate vooral diens instelling. “Incredible wil alles voor me doen. In vijf jaar zijn we gewoon echte vrienden van elkaar geworden. Dat ik met hem mijn eerste landenwedstrijd heb mogen rijden, maakt het extra speciaal.”
Ten Cate hoeft echter niet op één paard te wedden. “Momenteel heb ik er vier die op dit niveau mee kunnen. Je moet het geluk hebben dat je op het juiste moment een paard krijgt en het natuurlijk wel zelf verder opleiden. Ik ben een heel tevreden mens. Nu heb ik Incredible nog en het zou heel bijzonder zijn om hier de Grote Prijs te winnen.”
Hij deelt het eigendom van Incredible met de familie Noorman uit Zwolle. “Ze zochten een ruiter voor hun paarden. Nu hebben we hem samen om hem te kunnen behouden voor de sport. Eric ten Cate is blij met die steun, zoals hij dat ook is met de hulp van Autobas Van den Berg en Horsedeals uit Notter, dat hem drie paarden voor het hogere niveau levert.
“Ik heb er altijd van gedroomd internationaal te mogen rijden”, besluit Eric ten Cate, als immer bescheiden. “Het is een beetje een uit de hand gelopen hobby geworden. Dit kan alleen als je goede paarden hebt. Ik probeer competitief te blijven.”
Onderste foto: Eric ten Cate met Incredible in actie voor TeamNL. Foto Jonna Voorn.
