GRONINGEN - Steven Veldhuis en Annelies Vorsselmans eindigden zaterdag keurig als tweede en derde in de strijd om de Grote Prijs van het IICH Groningen. Beiden hadden net als de overige concurrenten geen verweer tegen Marriët Smit-Hoekstra, die met haar overtuigende zege haar trilogie in Groningen voltooide.
Van de 53 combinaties die in het basisparcours over 1,45 meter waren gestart, bleven er zeven over die de eindronde mochten rijden. Het pittige parcours dat ontwerpers Louis Konickx en Caroline Verhoeve hadden uitgezet was dermate selectief dat er overal door het parcours fouten werden gemaakt. Opvallend was dat uit de eerste groep vijf combinaties de eindronde bereikten. Na de pisteverzorging kwamen er daar slechts twee bij.
Laten zien hoe het moet
Van de zeven die zich opmaakten voor de zege, beet Steven Veldhuis met de tienjarige bruine ruin Larado O (v. Grandorado TN) het spits af. Hij liet de concurrentie direct zien hoe het moet. Veldhuis bleef foutloos in 31,82 seconde. Onder een enorm applaus betrad Smit-Hoekstra met haar paard For Chacco TN als derde de piste. Ze ging pijlsnel van start en liet zien dat ze gebrand was op de winst. Alles liep soepel, maar vlak voor de voorlaatste hindernis leek For Chacco even weg te slippen.
De tienjarige hengst herstelde zich onmiddellijk en haalde de eindstreep in 30,03 seconde. De direct na Smit-Hoekstra startende Annelies Vorsselmans deed een mooie poging, maar haar dertien jaar oude merrie Taina M&M (v. Toulon) was te langzaam en kwam uit op 32,2. Ook de andere barrage deelnemers, onder wie Frank Schuttert met de dertienjarige bruine merrie Isis, beten zich stuk op de tijd van de Friese amazone, die daarmee zeker was van haar derde achtereenvolgende overwinning in de hoofdrubriek. Rob Scherphof klasseerde zich als negende met zijn negenjarige bruine merrie Miss Montreal (v. Vigo d’Arsouilles).
Niet kunnen redden
Voor Steven Veldhuis zat er niet meer in dan de tweede plaats. “Dit had ik niet kunnen redden”, erkende de ruiter uit Haaksbergen na afloop eerlijk. “Mijn paard is niet zo snel.” Dat Veldhuis direct al een tijd in de barrage moest neerzetten, maakte volgens hem niet veel uit. “Je moet je eigen plan trekken. Het paard heeft wel veel vermogen, maar is net iets minder snel dan dat van Marriët. Ik verbaasde mij erover dat zij zo snel door het parcours ging.”
Wat een ontlading was er zaterdagavond bij Marriët Smit-Hoekstra. Het leek of ze voelde dat ze met haar ronde seconden de winst al te pakken had, zo blij was ze direct na haar rit. En dat terwijl er nog vier combinaties op scherp stonden om de overwinning te pakken. Na de overwinningen in 2024 en 2025, voltooide Smit-Hoekstra in een afgeladen Martiniplaza in Groningen haar trilogie en kwam op gelijke hoogte met Jur Vrieling die ook driemaal de Grote Prijs van Groningen won.
Alleen Albert Zoer (vijf maal) en Angelique Hoorn (vier keer) behaalden meer overwinningen bij het Internationale Indoor Concours Hippique Groningen. “Wat bizar hè?”, liet de winnares direct na afloop weten. Ze erkende wel een traantje in de stallen te hebben gelaten. “Prachtig om hier te rijden. Ik hoorde tijdens de rit op mijn paard het publiek zelfs meeleven.”
Bang dat het slippertje van For Chacco haar zou opbreken was Marriet niet. “Dit paard gaat altijd maar door. Zo’n geweldig dier. Hij laat me nooit zitten. Ik voelde dat hij direct weer aantrok en vol vaart verder ging. Hij is zo snel. Ik had ook niet verwacht dat het gat met de tweede zo groot was”, glunderde de winnares.
Op de vraag of ze For Chacco TN, eigendom van de succesvolle stal Team Nijhof, nog een poosje kan blijven rijden werd ze even stil. “Ik weet het niet. Er zit wat aan te komen, waar ik het niet over kan hebben op dit moment”, zei ze met een betrokken gezicht.
Gerco Schröder derde
In de rubriek over 1,40 meter legde Gerco Schröder met de negenjarige bruine merrie Kathleen KI beslag op de derde plaats. De zege was voor Pim Mulder met Jagger Srk. De zussen Jessie en Evi Wiefferink eindigden als vijfde en zesde met respectievelijk Noble Ami en JHucatan VDL. De plekken acht tot en met tien werden bezet door achtereenvolgens <Meike Zwartjens met Piamanta vh Zuid-Pajottenland, Wesley Mulder met Lyon en Mart IJland van de Noorheuvel.
Vrijdag bleek Marriët Smit-Hoekstra ook al niet te kloppen over 1,35 meter op tijd. Met Wadro’s S Maggie May bleef ze Conor Drain op zijn elfjarige vosmerrie Ellie May zestiende seconde voor. Pim Mulder bezette de derde plek met Jagger Srk, Noëlle Klokman de vijfde met Lightning Isriwica.
In de door Jur Vrieling met Nice Quality gewonnen rubriek over 1,35 meter met barrage finishten Annelies Vorsselmans met Napardi VDL en Jesse Berkers met Aragon Floyd als vierde en vijfde. De jonge Lattropper werd zaterdag met Qornets Pleasure derde in de wedstrijd over 1,30 meter met twee fasen achter Jur Vrieling met Kentucky Rv en Iza Venhoven met Comistrade Sb Z.
