AKEN - In de met in totaal 1 miljoen euro gedoteerde Grote Prijs van Aken konden de Nederlandse springruiters net niet de hoofdrol spelen die ze op donderdagavond wel in de landenwedstrijd vertolkten. Alle vijf Nederlandse ruiters plaatsten zich voor de Grote Prijs. Drie van hen, Maikel van der Vleuten, Marc Houtzager en Harrie Smolders , drongen door tot de tweede manche, maar geen van hen slaagde erin een startplaats in de barrage af te dwingen.
Uiteindelijk bleven er drie combinaties over die in de barrage 680.000 euro gingen verdelen, waarvan 333.000 was gereserveerd voor de winnaar. Toch was er sprake van een Nederlands succes, want de Grote Prijs werd gewonnen door de door Cees Klaver te Schoorl gefokte Big Star (Quick Star x Nimmerdor), die door de Brit Nick Skelton wordt gereden. De Zwitserse amazone Janika Sprunger legde beslag op de tweede plaats met Palloubet d'Halon, terwijl de derde plaats was weggelegd voor de Fransman Patrice Delaveau met Orient Express HDC, die dezelfde vader heeft als Big Star, de hengst Quick Star waarmee Meredith Michaels-Beerbaum in het verleden zeer succesvol was.
In het zware basisparcours bleven acht van de veertig combinaties foutloos, met daaronder voor Nederland Harrie Smolders met Exquis Walnut de Muze en Marc Houtzager met Sterrehof's Tamino. De zwaarte van dit eerste parcours werd duidelijk uit het gegeven dat Maikel van der Vleuten, die met VDL Groep Verdi aan de start verscheen, met vijf strafpunten uit het parcours kwam en zich toch bij de beste achttien had weten te rijden. In de tweede ronde noteerde deze combinatie wederom één springfout en eindigde uiteindelijk als zestiende.
Gerco Schröder staakte na drie springfouten in het basisparcours de wedstrijd. "London miste vandaag de scherpte die hij op donderdagavond wel had. Het liep gewoon niet en het was net of de lucht er uit was. Jammer, maar dat is ook het mooie van onze sport. Der ene dag ben je de enige dubbele foutloze combinatie in de landenwedstrijd en drie dagen later sta je met lege handen", aldus Schröder.
Ook bij de nog steeds niet door het KWPN goedgekeurde hengst Tyson van Leon Thijssen had niet helemaal zijn dag. In de landenwedstrijd exelleerde Tyson, maar in de Grote Prijs kwam hij met dertien strafpunten aan de eindstreep. Harrie Smolders en Marc Houtzager hadden alle kans op een hoge klassering dankzij hun foutloze eerste manche. In de tweede manche stond ook het nodige opgesteld in de piste en Houtzager en Tamino, afstammend van Numero Uno, tikte drie palen naar beneden. "Voor mijn gevoel kwam ik heel mooi bij de derde hindernis, maar toch tikte Tamino om voor mij een onverklaarbare reden een paal af. In de laatste lijn overreed ik hem misschien iets, maar als Tamino in topvorm had gestoken zou dat geen probleem zijn geweest. Misschien dat de landenwedstrijd van donderdagavond hem toch nog net iets in de benen zat", vertelde Houtzager.
Harrie Smolders was van mening dat het foutje dat Exquis Walnut de Muze maakte in de tweede ronde een onverdiende fout was. "Voor mijn gevoel sprong Walnut in de tweede ronde nog beter dan in de eerste en ik had volgens mij het goede ritme. Echt balen, want het scheelt in prijzengeld een huis", aldus Smolders. Ondanks het feit dat de beste Nederlander in deze editie van de Grote Prijs van Aken niet hoger in het klassement stond dan de tiende plek was bondscoach Rob Ehrens toch tevreden. "Alle Nederlandse springruiters waren gekwalificeerd voor de Grote Prijs, drie gingen er door naar de tweede ronde. Dan is het jammer dat we niemand in de barrage hadden, maar zowel Marc als Harrie reed net als in de eerste ronde ook in de tweede manche gewoon goed. Daarom kan ik terugkijken op een voor mijn gevoel geslaagd concours", aldus Ehrens. (Btron KNHS)
Uitslag Grote Prijs (1,60 meter)
1) Nick Skelton (Eng) - Big Star (Quick Star x Nimmerdor) - 0 / 0 / 0 - 56.41
2) Janika Sprunger (Zwi) - Palloubet d'Halong (Baloubet du Rouet x Mugue du Manoir) - 0 / 0 / 4 - 53.48
3) Patrice Delaveau (Fra) - Orient Express HDC (Quick Star x Le Tot de Semilly) - 0 / 0 / 4 - 53.75
10) Harrie Smolders (Hooge Mierde) - Exquis Walnut de Muze (Nabab de Reve x Chin Chin) - 0 / 4
16) Maikel van der Vleuten (Someren) - VDL Groep Verdi (Quidam de Revel x Landgraf I) - 5 / 4
17) Marc Houtzager (Rouveen) - Sterrehof's Tamino (Numero Uno x Farmer) - 0 / 12 32) Leon Thijssen (Baarlo) - Tyson (Numero Uno x Voltaire) - 13 --)
Gerco Schröder (Tubbergen) - London (Nabab de Reve x Chin Chin) - teruggetrokken.
