AKEN – Een met zijn geweldenaar London (v. Nabab de Reve x Chin Chin) fantastisch presterende Gerco Schröder stelde donderdagavond in het ’Reitstadion’ van Aken de zege van Oranje veilig in de strijd om de felbegeerde ’Nationenpreis’. Schröder bleef net als in de eerste ronde op imposante wijze foutloos in de Duitse toparena en bezorgde daarmee de formatie van Rob Ehrens de na de eerste rit al niet meer verwachte zege.
Want na de eerste ronde leek Oranje met dertien strafpunten al een hopeloze achterstand op drie concurrenten te hebben opgelopen. De hoop keerde echter terug toen eerst Marc Houtzager met Sterrehof’s Tamino en vervolgens Leon Thijssen met Tyson een keurige nulronde reed. Nadat Harrie Smolders net als in de eerste rondgang negen strafpunten had laten aantekenen, kwam alles neer op de ranke schouders van de kleine Schröder. De nummer twee van de Olympische Spelen toonde zich eens te meer een grootheid te paard.
Met veertien strafpunten bleef Nederland de Belgen (17) en de gastheren van Duitsland (21) voor. De strijd tussen het Oranje kwartet, België en de ijzersterk acterende Duitsers maakten deze editie tot een ware thriller. Op het eind kon alleen België als laatste starter in de tweede manche de landenwedstrijd nog winnen, mits laatste ruiter Ludo Philippaerts met Challenge van de Begijnakker foutloos zou blijven. Met één springfout en een strafpunt voor het overschrijden van de tijd was een barrage tussen Nederland en België noodzakelijk. Philippaerts maakte reeds vroeg in het parcours zijn eerste fout en tikte in de haast om binnen de tijd aan de eindstreep te komen ook nog de laatste af. Dat leverde Nederland de zege op en voor de rest van het jaar hoopt Philippaerts, zo zei hij op de persconferentie, van het Nederlandse team te mogen drinken.
Het parcours van de landenwedstrijd was zwaar. Niet alleen door de hoogte en de breedte van de hindernissen, maar ook door de krappe tijd. Toch werd het een enerverende wedstrijd, omdat er in de eerste manche slechts vijf en in de tweede manche slechts vier foutloze ritten genoteerd konden worden. Van die vier foutloze rondes in de tweede manche kwamen er drie op naam van de leden van het Oranje kwartet, waarvan Gerco Schröder de enige was in het 31 deelnemers tellende veld die dubbel foutloos bleef. De wedstrijd werd extra spannend gemaakt doordat in ieder team wel een ruiter met een hoog aantal strafpunten de ring verliet.
Marc Houtzager noteerde in de eerste manche negen strafpunten, maar bleef in de tweede foutloos. "De laatste lijn was zwaar. Van de uitgang af een zware oxer en dan de driesprong die met een steilsprong begon en dan gevolgd werd door twee oxers. Dat vreet krachten van het paard. In de eerste ronde kwam ik iets lang in, maar in de tweede ronde kon ik iets dichter naar de voet van de insprong rijden, waardoor ik mooier passend bij het tweede en derde onderdeel van deze combinatie kon komen", aldus Houtzager.
De tweede ruiter voor Nederland was Leon Thijsen met Tyson. "In de eerste manche had ik een springfout en een tijdfout, maar in de tweede was Tyson net iets meer ontspannen. Daardoor kon ik hem iets gemakkelijker naar de hindernissen toe rijden. Misschien had ik in de tweede manche even geluk op de middelste van de driesprong maar Tyson sprong naar mijn gevoel in de tweede ronde nog beter dan in de eerste", aldus Thijssen, die na op het voorterrein van zijn paard te zijn gestapt opmerkte: "Moet je hem zien. Hij is onbeschoft fit en springt met gemak nog een ronde."
Voor Harrie Smolders was het een vreemde dag. Smolders was als reserve meegegaan naar Aken en hoorde rond de middag dat hij mogelijk ingezet zou worden. VDL Groep Verdi van Maikel van der Vleuten (Someren) leek niet helemaal optimaal fit te zijn. Rond 16.00 uur hakte Smolders de knoop door om met de pas negenjarige Emerald van start te gaan. "Ondanks de twee maal negen strafpunten ben ik zeer tevreden. Deze wedstrijd zat niet in de planning, maar als je mee gaat als reserve weet je dat je op moet komen draven als het noodzakelijk is. Ik heb het goed met Rob doorgesproken en als ik het gevoel zou hebben dat het voor Emerald te veel zou zijn mocht ik stoppen. Eerlijk gezegd heb ik nergens het gevoel gehad dat ik de strijd moest staken. Sterker nog, ik heb gemerkt dat Emerald in de tweede ronde nog beter sprong dan in de eerste. In de eerste manche was de tweede fout het gevolg van de eerste. Emerald raakte met de achterbenen de bovenste paal van de steilsprong en was daardoor even van slag en toen was daar direct de zware Rolex-oxer. Daar kregen we dan ook een fout. Maar eerlijk is eerlijk, ik ben super blij dat Emerald in deze wedstrijd zo brutaal aanpakte", aldus Smolders.
Een verhaal apart waren de ritten van Gerco Schröder met London. "De hindernissen kwamen snel achter elkaar en de tijd was kort, maar Londen was vandaag in zijn Olympische vorm. Ik kon hem heel gemakkelijk steeds op de goede plek plaatsen en hij werkte fantastisch mee. Toen ik door had dat we hoog konden eindigen was dat ruim voldoende motivatie om nog eens alles te geven. Dat Ludo als laatste ruiter met twee fouten de ring uitkwam en ons daarmee de zege bezorgde is voor ons fantastisch. In de zware rubriek van gisteren voelde London al zeer goed aan en dat goede gevoel konden we vandaag vasthouden."
Bondscoach Rob Ehrens was een dolgelukkig mens. "We hebben vandaag problemen moeten overwinnen, maar als je naar Aken gaat weet je dat de reserveruiter net zo goed moet zijn als de ruiters die je in je team opstelt. Met deze zege zijn we een stapje dichterbij de kwalificatie voor de finale in Barcelona. Om daar nog zekerder van te zijn gaan we ook met een zo sterk mogelijk team naar de laatste wedstrijd waar we punten kunnen pakken in Falsterbö. In Hickstead en Dublin zijn we ook met een team, in de hoop daar de andere teams een voetje dwars te zetten", aldus Ehrens. Het Nederlandse team is in de tussenstand van de Furusiyya FEI Nations Cup dankzij de geweldige zege in Aken opgeklommen naar de derde plaats.
M.m.v. KNHS)
Uitslag Furusiyya FEI Nations Cup (1,60 meter)
1) Nederland - 14
- Marc Houtzager (Rouveen) Sterrehof's Tamino (Numero Uno x Farmer) - (9) / 0
- Leon Thijssen (Baarlo) - Tyson (Numero Uno x Voltaire) - 5 / 0
- Harrie Smolders (Hooge Mierde) - Emerald (Diamant de Semilly x Carthago) - 9 / (9)
- Gerco Schröder (Tubbergen) - London (Nabab de Reve x Chin Chin) - 0 / 0
2) België - 17
3) Duitsland - 21
4) Frankrijk - 23
5) Ierland - 35
6) Zwitserland - 42
7) Groot-Brittannië - 48
8) Saudie-Arabië - 62
Tussenstand na vijf wedstrijden
1) Zwitserland - 250 (3 wedstrijden gereden voor de punten)
2) Frankrijk* - 232.67 (3 wedstrijden)
3) Nederland* - 230.5 (3 wedstrijden)
4) Ierland* - 220.67 (3 wedstrijden)
5) Groot-Brittannië - 143.67 (2 wedstrijden)
6) Spanje - 128 (2 wedstrijden)
7) Duitsland* - 182 (2 wedstrijden)
8) Oekraïne - 100 (1 wedstrijd)
(* reden in Aken voor de punten)
Foto Gerco Schröder met London van Global Champions Tour
