Wat begon als een spontaan idee aan de stamtafel van het toenmalige café De Koffer in Tubbergen, groeide uit tot een internationaal hippisch evenement. Dit jaar viert de Schröder Masterclass (SMC) haar 25-jarig jubileum.
Voorzitter Ruud Droste blikt terug. “De eerste editie was een combinatie met de Koets’n Kearls”, vertelt hij. “De gebroeders Schröder stonden nog aan het begin van hun carrière. Mijn broer Frank, uitbater van De Koffer, was ervan overtuigd dat zij zouden uitgroeien tot bekende ruiters. Daarom koppelde hij meteen hun naam aan het concours. ‘Dan kan er straks niemand meer omheen’, zei hij.” Een vooruitziende blik blijkt nu. Vijfentwintig jaar later is de SMC een begrip, met een internationaal deelnemersveld en een vaste plek op de hippische kalender.
Ruud Droste nam ondertussen de horecazaak en het voorzitterschap van de Schröder Masterclass van zijn broer over. Het hoogtepunt van het evenement verhuisde van zaterdag naar dinsdag, zodat deelnemers het evenement beter konden combineren met hun wedstrijdplanning. Ook de accommodatie groeide mee, met tribunes en een professionele bodem.
Eén gele rivier
“Vroeger werd het plein volgegooid met zand. Lange tijd ging dat prima. Tot een stortbui het zand en leem als één gele rivier door het dorp spoelde, tot in de goot bij voormalig café Fox. De brandweer moest het plein uiteindelijk schoonspuiten.” Eén ding bleef al die jaren onveranderd: de locatie. “Schitterend”, vindt Droste. “Midden in het centrum, onder de basiliek, echt uniek. De compacte piste en het korte parcours zorgen voor nog meer spektakel. Het publiek zit er met de neus bovenop.”
In een kwart eeuw passeerden legio internationale toppers de revue. Zoals de Britse springruiter Joe Whitaker. Droste: “Gerco Schröder nodigde hem uit. Nog voordat hij had toegezegd, stond al in de krant dat hij zou komen. En hij verscheen inderdaad in Tubbergen… zonder paard. Leende er één uit de stal van de Schröders, viel buiten de prijzen maar vierde die avond wel zijn verjaardag op de Masterclass.”
"Aan verhalen geen gebrek", zegt de voorzitter lachend. “Na 25 jaar kan ik er een boek over schrijven. Maar eerst maken we er een prachtige jubileumeditie van. En daarna? Op naar de volgende 25 jaar.”
