TUBBERGEN – Hessel Hoekstra staat sinds dinsdag in de boeken als winnaar van de 25ste editie van de Schröder Masterclass. Met de negenjarige Oldenburger hengst Stargos VDL (v. Stakkato Gold) zegevierde de ruiter uit Enter op indrukwekkende wijze.
Op de zege van Hoekstra, in 2023 al de sterkste met Hot Lips, viel niets af te dingen. Hij bleef niet alleen als enige van de vijf kandidaten voor de winst foutloos in de barrage, maar was daarin ook nog eens de snelste.
Achttien deelnemers begonnen aan het karwei om te bepalen wie van hen zich de opvolger mocht noemen van de dit keer afwezige Tsjechische Emma Sophia Spanko, die vorig jaar met Longines EB de tot een ware klassieker uitgegroeide wedstrijd op haar naam schreef.
Zwaarder dan in 2025
Al snel na de inloopritten over hindernissen tot en met 1,30 meter, waarin nog fouten kochten worden gemaakt, werd duidelijk dat de opgave dit keer zwaarder was dan in de vorige editie. Parcoursbouwer Benjo Plegt verhoogde de obstakels in de eerste echte ronde tot en met 1,45 meter en legde de balken in de tweede nog eens tien centimeter hoger. Dat leverde in de eerste omloop al vijf uitvallers op, onder wie Gerco en Lars Schröder. Daar kwamen er in de tweede manche nog eens acht bij.
Ook zijn stalgenote Amke Bekhuis slaagde er niet in Olthof van de troon te stoten. Met de twaalf jaar oude bruine ruin Jamal EB (v. Action Breaker) nam ze al vroeg in het parcours een wending te kort, wat uiteindelijk de inleiding bleek tot het vroegtijdig staken van de strijd.
Niet afgeschrikt
Hessel Hoekstra liet zich er niet door afschrikken en hanteerde vanaf de eerste meters een hoog tempo, waarmee zijn hengst Stargos geen enkele moeite had. De ruiter van Stal Wiefferink reed overtuigend en zonder mankeren naar de finish.
Aan Willem Greve de taak om met zijn pas achtjarige bruine merrie Barones de Jolie nog een poging te wagen Hoekstra alsnog van de overwinning te beroven. Maar ook die strandde al snel door een vallende balk. Zodat Hessel Hoekstra behalve de cheque van 2000 euro voor de winnaar ook nog eens 500 euro verdiende met de Roy Dams Prijs, omdat hij de snelste tijd van alle barragekandidaten realiseerde.
Na afloop keek Hessel Hoekstra uiteraard meer dan tevreden terug op zijn optreden na een wedstrijd waarin dit keer veel meer deelnemers vroegtijdig afhaakten dan een jaar eerder, toen de barrage liefst dertien deelnemers telde. “Het eerste rondje was misschien net iets te laag vergeleken met het tweede. Van de andere kant was het voor het publiek mogelijk wat mooier. Voor mij was de barrage best nog wel spannend, hoewel er veel fouten gemaakt werden. Ik denk wel dat de spanning er zo goed in zat. Er was nu ook een hindernis meer, waardoor de ruimtes nog kleiner werden. Voor sommige paarden is dat wel moeilijk. De vraag was wat ik moest doen van 1 naar 2, wel of niet voorlangs. Amke probeerde het voor mij wel, wat heel dapper was. Toen ben ik er omheen gegaan en ik wist dat als het goed ging Stargos zo snel is van zichzelf dat we een goede kans maakten. Hij kreeg twee keer een terug-afstand, maar dat maakte helemaal niet uit.”
Stargos VDL
staat ondertussen vijf jaar op stal bij Erik Wiefferink. “Iris Hakvoort heeft hem een jaar gereden en toen zij wegging heb ik hem overgenomen. Hij heeft al een heel traject doorgelopen en ik denk dat hij nog heel ver kan komen. In principe kunnen we het wat anders aanpakken omdat hij als hengst wel blijft. Dan kun je het ook wat langzamer aandoen. Hij heeft al een paar keer 1,50 meter gesprongen, dat deed hij heel goed. Dus van de winter hoop ik een keer een Grote Prijs van een drie ster te rijden.”
In Tubbergen was het weer genieten voor Hessel Hoekstra, niet alleen vanwege zijn zege. “Het is super mooi. Heel veel enthousiaste mensen aan de kant, die sfeer, het licht. Het wordt elk jaar gekker. Zo iets moet je wel ondersteunen, vind ik.”
Ook Lars Schröder mocht 500 euro in ontvangst nemen, als winnaar van de Bernhard Schröder Prijs, vernoemd naar zijn vorig jaar overleden grootvader. De zoon van eerste winnaar Ben werd door Jeroen Dubbeldam gekozen als deelnemer met de mooiste rijstijl.
Aan spanning en gezelligheid ook dinsdag geen gebrek op het plein voor de St, Pancratius-basiliek, waar het publiek ook dit keer massaal toestroomde en de VIP-tribune uitpuilde.
