Sterke opening van springruiters

"Ik had hier op mijn knieën naar toe willen kruipen, want in La Baule te zijn is een feest", aldus de 56-jarige ruiter, oud-Olympisch zilveren medaille winnaar, die keihard werkt aan een come-back op het internationale toneel van de mondiale springsport.

Na de eerste manche in de landenwedstrijd had Nederland een sublieme uitgangspositie veroverd, door deze met drie foutloze ritten af te sluiten. Daardoor ging Nederland aan de leiding samen met de Belgen, en met een minieme voorsprong op de zes overige concurrenten. Het parcours van deze landenwedstrijd was behoorlijk licht en dat resulteerde in acht dubbele foutloze rondes. In de eerste manche werden van de 32 starts twaalf foutloze ritten genoteerd, terwijl vijf combinaties slechts met één tijdfout de eindstreep passeerden.

In de tweede ronde konden achttien foutloze ritten worden genoteerd en kregen twee ruiters een strafpunt aan de rijbroek voor het overschrijden van de tijd. In de wandelgangen werd beweerd dat de chauvinistische Fransen expres geen zwaar parcours hadden neergezet, om op die wijze het team dat door de uitbraak van influenza op het laatste moment was gewijzigd een kans te geven toch nog hoog te eindigen. Die hoop blijk een ijdele, want de Fransen eindigden als achtste en laatste.

In de eerste manche noteerde Albert Zoer (Echten) als eerste ruiter voor Nederland met Sam een foutje op de insprong van de driesprong en daarna bleven alle drie Nederlandse combinaties foutloos. In de tweede ronde liep Zoer op dezelfde hindernis tegen een springfout aan. "In de eerste manche maakte ik een ophouding voor de eerste van de driesprong. Misschien kwam ik even te sterk door. In de tweede maakte ik de ophouding eerder, maar toen was het net alsof Sam de bovenste paal niet had gezien. Waar ik blij om ben is dat Sam in beide manches zeer constant was en steeds dichter naar zijn topvorm toegroeit", aldus Zoer.

Leon Thijssen (Baarlo) zorgde voor een verrassing door tot het selecte gezelschap te behoren dat beide manches foutloos bleef. "Tyson houdt van een terrein als dit. Het is groot en biedt hem de ruimte. Het is net alsof hij op zo'n terrein zijn ei kwijt kan. Nergens heb ik in beide parcoursen het gevoel gehad dat we ergens in de problemen zouden kunnen komen", aldus Thijssen.

Marc Houtzager (Rouveen) en zijn goedgekeurde KWPN hengst Sterrehof's Opium kreeg alle druk op zijn schouders toen Albert Voorn met Tobalio een foutje had gemaakt in de tweede omloop. Houtzager moest foutloos blijven, anders zou Nederland terugvallen naar een vierde plek. "Bondscoach Rob Ehrens stuurde me de ring binnen met de mededeling dat als ik foutloos zou blijven we de overwinning binnen hadden. Dat bleek niet het geval, maar in beide manches deed Opium werkelijk alles goed. Nergens had ik het gevoel dat we ergens een fout konden maken. Opium is ondanks zijn zestien jaar in de vorm van zijn leven en dat heeft hij vandaag ook weer laten zien", vertelde een opgetogen Houtzager, die eveneens in beide manches foutloos bleef.

Albert Voorn (Evertsoord) reed een ijzersterke eerste manche, waarin het leek alsof alles als vanzelf ging. Voorn was gefocust om foutloos te blijven en hij leek die wil helemaal op zijn paard Tobalio over te hebben gebracht. In de tweede manche moest de combinatie een fout accepteren op de uitsprong van de driesprong. "Ik denk dat ik daar net te graag foutloos wilde blijven. Ik hielp Tobalio net te veel, maar als ik eerlijk naar me zelf ben was het gevoel over het tweede parcours beter dan over de eerste manche".

Nederland sloot de wedstrijd af met een totaal van acht strafpunten en toen kon het gehele Oranjekamp alleen maar hopen dat de laatste starter in de wedstrijd, de Belg Gregory Wathelet met Euphony Cadjanine Z, een fout zou noteren. Zou hij foutloos blijven, dan eindigden de Belgen net als de Nederlanders op vier strafpunten. Whatelet bleek met Euphony Cadjanine tegen de druk bestand en bleef inderdaad foutloos.

Daardoor was een barrage noodzakelijk en bondscoach Rob Ehrens besloot voor deze allesbeslissende rit zijn geld te zetten op Albert Voorn, terwijl Wathelet voor België de barragerit moest rijden. Voorn ging snel van start en noteerde op een oxer een voor Tobalio hoogst ongebruikelijke fout met het voorbeen. Voorn reed energiek door en noteerde een tijd van 44.16 sec. Wathelet kon op foutloos rijden om de winst binnen te halen, maar deed dat niet. Dit resulteerde in een fout op de uitsprong van de dubbel, maar op de eindstreep bleek zijn tijd sneller dan die van Voorn, waardoor Begië won en Nederland tweede werd. Voor de verassend sterk rijdende Zweden, die in de tweede manche alle vier foutloos wisten te blijven en daardoor als derde eindigden, voor de Duitsers.

Bondscoach Rob Ehrens, die sinds zijn aantreden als bondscoach in 2005 altijd vol goede moed richting La Baule vertrok en daar immer weer moest constateren dat het niet was gelukt, stelde: "Voor deze tweede plaats had ik op voorhand getekend, maar als je zo dicht bij de overwinning bent is het zuur zo nipt te verliezen." (Bron KNHS).

Uitslag Nations Cup Top League (1,60 meter)
1) België - 4 (10 punten).
- Philippe Lejeune - Vigo d'Arsouilles (Nabab de Reve x Fleuri) - 0 / 0
- Dirk Demeersman - Bufero van het Panishof ((parco x Poldictus) - 0 / 4
- Niels Bruynseels - Conisha van de Helle (v. Con Air) - (1) - (8)
- Gregory Wathelet - Euphony Cadjanine Z (v. CanabisZ) - 0 / 0 / 4 - 41.71
2) Nederland - 4 (7 punten)
- Albert Zoer (Echten) - Sam (Calvados x Ahorn) - (4) - 4
- Leon Thijssen (Baarlo) - Tyson (Numero Uno x Voltaire) - 0 / 0
- Albert Voorn (Evertsoord) - Tobalio (v. Numero Uno) - 1 - (4) - 4 / 44.16
- Marc Houtzager (Rouveen) - Sterrehof's Opium (Polydor x Bormio) - 0 / 0
3) Zweden - 5 (6 punten)
4) Duitsland - 6 (5 punten)
5) Zwitserland - 12 (3 punten)
5) Groot-Brittannië - 12 (3 punten)
5) Ierland - 12 (3 punten)
8) Frankrijk - 15 (1 punt).

Meer info zie: www.labaule-cheval.com